L’abricotier vient d’Asie et d’Afrique. C’est un arbre fruitier typique des zones tempérées. De taille moyenne (six à huit mètres à l’âge adulte), il se présente avec une couronne arrondie et des branches étalées. Son bois rougeâtre n’a pas grande valeur commerciale. Pour bien pousser, l’abricotier demande des sols légers, fertiles, drainés et profonds, ainsi qu’un climat doux. Il faut une humidité constante, mais pas d’arrosage régulier car l’excès d’eau le fragilise.

Bien qu’il préfère la chaleur, on peut le cultiver dans les zones froides en le protégeant. On utilise parfois la technique du palmette : l’arbre est fixé sur un mur avec les branches latérales ouvertes, les branches centrales supprimées. Cela permet à l’arbre de profiter de la chaleur et de la lumière du mur exposé au soleil.

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Avant de planter un abricotier, il faut choisir la variété adaptée à votre région. Il en existe une demi-douzaine, dont les principales sont :

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  • Abricotier de Mandchourie : grande variété pouvant atteindre vingt mètres et résister à -20°C.
  • Abricotier de Sibérie : arbre de taille moyenne (environ cinq mètres) supportant -50°C. Ses fruits sont petits et peu savoureux.
  • Abricotier du Japon : caractérisé par ses longues feuilles pointues. Ses fruits se consomment en liqueurs, confitures ou assaisonnements.
  • Abricotier du Tibet : très proche de celui de Mandchourie, il est originaire du Tibet.
  • Abricotier alpin ou abricotier de Briançon : se développe dans les zones peu pluvieuses, atteint six mètres. Contrairement aux autres variétés, ses fruits sont épicés plutôt que sucrés.

L’abricotier commun se reproduit principalement par bouturage, mais aussi par graines ou greffage sur pruniers et pommiers. Son fruit, l’abricot, est rond et sucré avec un noyau solide et une peau veloutée. La récolte s’étend de mai à juillet selon les conditions météo. Les fruits doivent être cueillis à maturité. On les consomme frais ou séchés (abricots secs).

Plantez les jeunes arbres à l’extérieur à partir de deux ans, car avant ils risquent de souffrir du froid. Espacez-les de cinq mètres pour qu’ils grandissent sans gêne.

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La taille n’est pas indispensable car sa croissance est naturellement uniforme.

Photos : morguefile.com ; elvca.blogspot.com ; compostblog-chari.blogspot.com ; laopiniondemurcia.es